Aprendimiento

La ciencia económica en crisis

Me asombra la magnitud de la catástrofe, pero aún me asombra más la aparente incapacidad de la ciencia económica académica para adoptar las medidas necesarias a fin de prepararse con miras al futuro. “Debemos cambiar nuestros métodos de contratación laboral”: eso es lo que esperaba yo oír decir a los departamentos de economía de todo el mundo a raíz de la crisis.

La realidad es que necesitamos menos teóricos de los mercados eficientes y más especialistas en microestructura, límites del arbitraje y sesgos cognoscitivos. Necesitamos menos teóricos del equilibrio entre las empresas y los ciclos y más keynesianos y monetaristas de los de antes. Necesitamos más historiadores monetarios e historiadores del pensamiento económico y menos constructores de modelos. Necesitamos más Eichengreens, Shillers, Akerlofs, Reinharts y Rogoffs… por no hablar de Kindleberger, Minsky o Bagehot.

Sin embargo, no es eso lo que los departamentos de economía están diciendo ahora mismo.

TRIBUNA: Laboratorio de ideas

J. Bradford DeLong, exsecretario adjunto del Tesoro de EE UU, es profesor de Economía en la Universidad de California en Berkeley e investigador asociado en la Oficina Nacional de Investigaciones Económicas. (c) Project Syndicate, 2011. Traducción de Carlos Manzano.

El amigo termina despachándose con que: «Tal vez los departamentos académicos de economía pierdan ascendiente intelectual e influencia frente a otros: desde las escuelas de administración de empresas y los programas de política pública hasta los departamentos de ciencia política, pasando por los de psicología y sociología. Cuando los rectores y estudiantes de las universidades exijan pertinencia y utilidad, tal vez esos colegas se pongan a enseñar cómo funciona la economía y dejen a los economistas académicos inmersos en una disciplina reducida a su mínima expresión y que se limite a enseñar la teoría de las opciones lógicas.» Me parece una buena recomendación.

(Source: elpais.com)

Biología sintética

Una célula viva es una máquina. ¿O no? Depende. Es una máquina en el sentido que no hay nada mágico en su funcionamiento. Su carcasa es de proteínas y lípidos en lugar de metal, está programada por ADN en lugar de chips electrónicos, se comunica internamente por señales químicas en vez de eléctricas o mecánicas…, pero en definitiva; se comporta, mueve y reacciona ante estímulos como una máquina bien sofisticada. Pues si es una célula es una máquina; nada impide pensar que podamos diseñar, programar y construir artificialmente de nuevas con las funciones específicas que nosotros queramos. Esta visión más drástica de la biología sintética nos la expresó aquí mismo el ingeniero del MIT Drew Endy, diciendo que sus estudiantes llegarían a diseñar microorganismos sintéticos de la misma manera que los estudiantes de ingeniería eléctrica estaban ahora diseñando transistores. Pero una célula no encaja con la idea que tenemos de “máquina” en el sentido que se construye a sí misma, se autorepara y se autoreplicla gracias a que su mecanismo no es simple y dirigido sino complejo. Las células contienen una enorme complejidad intrínseca de elementos interactuando entre sí y generando propiedades emergentes que se escapan a la idea convencional de máquina primero diseñada y luego creada. Para un biólogo sintético, constatar esta complejidad es bueno y malo a la vez. Malo porque hace más difícil el sueño de crearla de novo, pero bueno porque te permite aprovechar su robusteza adquirida tras miles de millones de años de evolución. Si en el mecanismo de un reloj falla una pequeña pieza, todo al garete. Si ocurre con una célula, el sistema se ajusta y reorganiza. Esto es lo que nos contaba Luis Serrano del PRBB de Barcelona, cuando difería de la aproximación de ingeniería de Endy y abogaba por avanzar en biología sintética más guiados por la prueba y el error que por el diseño bajo planos y fórmulas. Sea como sea, todo lo que habíamos oído hasta el momento en este vertiginoso campo de la biología sintética experimental era sobre células individuales. Hasta esta semana, cuando el grupo de Ricard Solé publicó en la revista Nature un artículo mostrando que habían conseguido ensamblar y programar un grupo de células para que respondieran de manera dirigida ante unas instrucciones determinadas. Estamos hablando de redes de computación biológica. Tenía que visitar a Ricard. Las levaduras que han modificado genéticamente responden a estímulos de manera controlada, expresan instrucciones en forma de señales químicas, y sobre todo, están interconectadas. Esto es algo que destaca Ricard Solé, recalcando que el origen de la multicelularidad es uno de los grandes misterios científicos por resolver. ¿Aplicaciones de esta red de células capaz de tomar decisiones (computar)? Ya se diversificarán hacia industria, tejidos artificiales, regulación de moléculas en el propio cuerpo, descontaminación… Por el momento se trata de construir las bases que lo harán posible. Y sin duda, el hecho de conseguir poder programar circuitos celulares en lugar de células individuales es un salto que merecía la primera mención de las noticias científicas de la semana.

Biología sintética - Pere Estupinya | La Comunidad » Apuntes científicos desde el MIT » 20101211

Inmigración: ¿quién debe adaptarse?

Certainly in the UK, there would have been an outcry if officialdom had stepped in and demanded that private businesses translated signs into Punjabi or stocked a particular food ‘by order’.

Will there be the same outcry if it becomes necessary to protect a minority population in this way when that minority is indigenous English, or indigenous French?

Does integration mean that the minority fit in with the majority, or is it purely a matter of ‘who was here first’?

Vía: Integration and Minorities ‒ Anna Raccoon | Blog 100807. Traducido al español en Immigración: ¿quién debe adaptarse al otro?

La lectura de este artículo me ha recordado una observación que me hizo mi esposa hace pocos días. Había estado “de tiendas” por la zona alta de la calle Atocha de Madrid y le sorprendió no enterarse de lo que vendían los muchos comerciantes chinos de la zona hasta no ver sus escaparates y, en algún caso, ni de esa manera.

La lectura y el discurso a largo plazo

Curiosa inversión de las relaciones entre lectura y realidad. Cuando la vida era corta, necesitada e incierta, como ocurría antes del Estado de bienestar, solo las lecturas largas, constantes y duraderas permitían domesticarla y controlarla a voluntad, sometiéndola a reglas programadas previsibles de antemano. De eso se encargaba la práctica de la lectura, que adiestraba a los sujetos en el espíritu letrado tras hacerles incorporar el hábito lector.

Pero tras el advenimiento de la sociedad posindustrial, la lectura de la vida ha invertido su signo. Hoy los sujetos están duraderamente asegurados por su familia o por el Estado, y la práctica de la lectura ha dejado de ser una inversión productiva (un hábito rentable) para convertirse en un consumo gratuito entre otros (véase la música y el cine en la Red): un pasatiempo tan fútil y banal como hacer crucigramas o sudokus, esas ociosas microescrituras. Lo cual ejerce imprevistas consecuencias sobre la realidad.

Vía: Lecturas en corto y ruido en la Red | ELPAÍS.com, de Enrique Gil Calvo

Todo el artículo me ha parecido una reflexión muy digna de consideración dado que el aprendizaje del lenguaje en la infancia también determina la manera en que relacionamos conceptos.

El debate taurino y sus argumentos

En el mundo hay personas que creen que los animales poseen ciertos derechos, o cuanto menos que los seres humanos tenemos ciertas obligaciones para con ellos. Y también hay personas que genuinamente creen que no. No es un drama. También hay quienes creen que Elvis Presley sigue con vida, que el color de la piel debe determinar nuestros derechos o que vivimos entre fantasmas. Hay gente para todo.

Pero no hay razones para todo. Los filósofos morales discrepan profundamente sobre el estatus ético de los animales no humanos, pero muy pocos, por no decir ninguno, sostienen que no tenemos ninguna obligación de respeto mínimo, al menos hacia los grandes mamíferos. También los legisladores en muchísimos países del mundo piensan que la crueldad o el maltrato gratuito hacia los animales no son admisibles, llegando a considerar esos actos como delitos.

Vía: De toros y argumentos | ELPAÍS.com de Pablo de Lora, José Luis Martí y Félix Ovejero. [Negritas mías].

Da gusto ver cómo se puede intervenir en un debate razonando de forma inteligente mientras que otros lo emplean para arrimar el ascua a su sardina. ¡Qué triste!

La “tabla rasa” y la acción socialdemócrata

Lo cierto es que la modernidad y a través de las politicas usualmente paternalistas de ciertos gobiernos han llegado a pervertir de tal modo esta cuestión de la igualdad que han propiciado una especie de mundo al revés donde los ineficientes y los revoltosos obtienen mayores prebendas que aquellos que ni se quejan o pretenden pasar inadvertidos mientras que la contractualidad social de los ricos continua manteniendose incólume, es como si la modernidad ni siquiera hubiera logrado tocar uno de los goznes de la igualdad: la distribución sensata de la riqueza.

Fiarlo todo a la educación o a los programas sociales es una consecuencia del fracaso de estas politicas, una especie de premio de consolación socialdemócrata que hace aparecer a nuestras izquierdas europeas ‒en palabras del propio Pinker‒ como más reaccionarias que sus homólogos liberales.

Via: La tabla rasa | La nodriza de las hadas y el rey carmesí, de Paco Traver. [Las negritas son mías]

El artículo de Paco apunta a la gravedad de lo que puede ocurrir cuando las decisiones y acciones humanas se basan en prejuicios o supersticiones en vez de hacerlo sobre unos conocimientos fundados.

Algunas enseñanzas económicas de la historia de España

Desde hace siglos España apuesta con entusiasmo a caballo perdedor. Nuestra idea de la economía es la de las oscilaciones exponenciales de relajación: Formamos un buen capital gracias a un producto simple y que exige muy poco esfuerzo. Invertimos el capital en aventuras de alto rendimiento. Nos entrampamos hasta las cejas. Nos hundimos.

Castilla descubrió el apetito de Flandes por la lana de las merinas. Castilla hizo capital (e industrias punteras en su tiempo) con ese recurso. Con el capital exploramos América (no para colonizarla, sino para explotarla buscando oro). Encontramos plata y decidimos invertir en bonos de la deuda a cuenta del trabajo y la muerte de otros (indios y negros) en las minas de Potosí y Zacatecas. Cuando podíamos haber entrado en el comercio de especias cooperando con los holandeses, Felipe II cerró en 1580 el puerto de Lisboa a sus naves ‘heréticas’. Se agotaron las minas. Los bonos de la deuda dejaron de tener valor. Nuestra industria se arruinó y se arruinó el país.

Tras el esfuerzo de Carlos III, perdimos la oportunidad de engancharnos al despegue industrial europeo del XIX. Tras un comienzo de siglo XX esperanzador, nos metimos en peleas internas que arruinaron al país. En la época de Franco se apostó por  un desarrollo de escaso contenido tecnológico. España (el milagro español) creció con varios crashes como corresponde a un crecimiento de oscilación exponencial de relajación. Otra vez el motor era vender lo que no producíamos nosotros (como en Potosí) pero habíamos encontrado: El sol y las playas.

Desde 1980 algunos emprededores invirtieron con ganas en nuevas tecnologías: España se convirtió en líder de la industria solar. Pero ser líder e investigar exige esfuerzo. Es una inversión de crecimiento polinomial en vez de exponencial. No interesa a la masa del país y a sus gestores. No hay pelotazos.

Una parte substancial del crecimiento social español se consiguió mediante deuda para inversión de muy baja tecnología: la burbuja inmobiliaria. Otra vez el crecimiento exponencial con relajación en vez del crecimiento suave. Otra  vez el batacazo. Solo aprendemos de la historia que jamás aprendemos de la historia.

Hoy vamos a matar la poca tecnología propia que hemos creado: La tecnología solar. Los españoles, en general, no la entienden, y menos los portavoces de la mayoría de los españoles, los gestores que son elegidos cada 4 años, o aquellos que esperan ser elegidos.  Es una inversión de rendimiento lento, que exige esfuerzo propio, un esfuerzo continuado. No es brillante.

No es una subida brutal con una caída en picado. No se entiende en España.

Ayer nos decía el Sr. Blanco, uno de nuestros mejores expertos en finanzas y desarrollo social, que sería conveniente subir los impuestos. Otra vez la receta de los tres Felipes: Para conseguir liquidez, quitársela a los ciudadanos para pagar parados y caprichos disipativos como los AVEs (o como en su tiempo el caprichito de las guerras de Holanda).

En España no se entiende la realidad de la economía. Una realidad que se llama trabajo duro, educación, riesgo, dedicación. Nunca se ha querido el crecimiento suave. La idea ha sido siempre la subida brillante del cohete y el batacazo final del choque frontal.

[…]

Vía: España: El error eterno | Clima, blogs El Mundo, 16-08-2010, de Antonio Ruiz de Elvira

Me parece que Antonio vuelve a relacionar la política y la economía españolas con unos enfoques técnicos que debieran tener un conocimiento científico autóctono mayor que el actual (y que el histórico).

Comparto su opinión sobre el rol que tendría que jugar el “cambio climático” frente a otras líneas de la acción política de ZP, como la de la “alianza de las civilizaciones”, por ejemplo.

La UE se prepara para la quiebra de España

La UE se prepara para la quiebra de España, según FT Deutschland - Cotizalia.com

Cotizalia.com - 11/06/2010 07:39h

Después de Grecia, España. La Unión Europa se está preparando para tener que poner a disposición de España el fondo de rescate aprobado a comienzos de mayo, una medida que sería necesaria si se agravan los problemas por los que atraviesa el sector bancario de nuestro país, según publica el Financial Times Deutschland.

Un portavoz de la Comisión Europea dijo al FT Deutschland que “de momento no hay evidencias de que España necesite ayudas”, pero el escenario podría producirse en los próximos meses, según las fuentes consultadas por el diario.

El periódico destaca la preocupación de los gobiernos europeos ante la posibilidad de que la crisis española no se solucione con los planes de austeridad aprobados por el Gobierno de José Luis Rodríguez Zapatero. La noticia se conoce después de que el presidente de la UE, Herman Van Rompuy, dijera ayer que Europa ampliará el fondo de 750.000 millones de euros si fuera necesario, aunque, de momento, no cree que haga falta.

En principio, según él diario, se habría pensando en la ampliación del rescate por Portugal, pero la situación del sector financiera española es delicada, sobre todo en un momento en que el mercado interbancario en el sur de Europa está bloqueado.

España sufre un “enorme déficit presupuestario”, pero no es ese el aspecto que más preocupa a los gobiernos europeos, sino el “exceso de endeudamiento de sus ciudadanos y del sector privado”, provocado por el estallido de la burbuja inmobiliaria. El diario señala que podría incrementarse la morosidad, lo que agravaría la situación por la que atraviesa la banca. El artículo no prevé que la crisis se vaya a solucionar en el corto plazo.

Ayer, aunque el Tesoro colocó sin problemas 3.900 millones de euros en bonos a tres años ‒pagando un 67% más que en la anterior subasta‒, el Banco Central Europeo volvió a abrir el grifo de la liquidez por el miedo a la banca española. El consejo de la autoridad monetaria está preocupado por la situación del sector financiero español, según confirmaron a El Confidencial fuentes de toda solvencia.

La situación se había tornado desesperada para bancos y cajas en los últimos días ante la subida estratosférica del riesgo soberano de España, que se había traducido en un nuevo cierre de todos los mercados para las instituciones de nuestro país.

¿Buscarán algo concreto los que han filtrado la información sobre los planes de contingencia que se preparan en Europa para contemplar una posibilidad más o menos probable? ¿Serán algunos especuladores buscando un efecto de «comportamiento de manada» para lograr ganar sus apuestas en los “casinos financieros”?

Solidaridad necesaria

En este mundo global nada de lo que ocurre en cualquier parte del planeta nos puede resultar ajeno. Por ello, los dramas como los de Haití, o los tsunamis de donde sea, o los tifones, las inundaciones, los terremotos y las epidemias o las vivimos como propias o habremos dejado la puerta abierta a la injusticia que no tiene perdón. Hemos de aprender que el mundo construye su estabilidad y su futuro por la vía de la solidaridad. Y si no lo hace así, cada uno deberá encerrarse en su pequeña parcela a la espera de que sus murallas se derrumben por la fuerza de la miseria de los demás.

Ayudar a Haití es como ayudarnos a nosotros mismos. La solidaridad ya no es sólo generosidad: ¡es una necesidad!

Fuente: Miquel Roca i Junyent | Solidaridad necesaria La Vanguardia 20100119

Espero que este tipo de reflexiones se vayan extendiendo y que otras injusticias menos noticiables y concentradas, pero igual de llamativas y conocidas a través de las comunicaciones “globales”, vayan mereciendo también nuestra atención y trabajo sin discriminaciones por los lugares de nacimiento, nacionalidades o naciones.